¿Qué dijo el Buda sobre la mentira?

«De la misma manera, Rahula», continuó el Buda, «cuando nadie siente vergüenza al decir una mentira deliberada, no hay maldad, te digo, no lo harán». Por lo tanto, Rahula, debes entrenarte a ti mismo, «No voy a decir una mentira deliberada, ni siquiera en broma».

¿Incluso en broma? Este apego austero y adorador a la verdad era característico de Buda. Los primeros budistas pensaron que la verdad era tan importante, tan poderosa, que a veces invocaron la verdad como magia. Practicaban algo llamado «acto de verdad», un tipo de bendición protectora que implicaba cantar algo incontrovertiblemente verdadero, y luego decir: «por el poder de esta verdad, puede haber tal y tal». Probablemente el más dramático ejemplo de esto proviene de la historia de Angulimala, el asesino en masa que fue convertido por el Buda y se convirtió en un monje iluminado. La historia dice que una vez se encontró con una mujer que tenía un trabajo peligroso y le dijo: «Hermana, desde que nací en el noble nacimiento [en otras palabras, alcanzar un nivel de despertar], no soy consciente de que me he privado intencionalmente un ser de la vida.

La mujer y su bebé estaban a salvo, y esta paritta [verso de protección] todavía se canta para salvaguardar a las futuras madres en los países Theravadan hoy.

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El Buda hizo de «no mentir» una de las prácticas de entrenamiento fundamentales de su camino de autotransformación (es el cuarto precepto de cinco). Y en sus palabras a Rahula, dejó en claro que creía que hay una conexión esencial entre la veracidad y la integridad personal. Si uno va, también lo hará el otro.

Parece bastante sencillo, entonces, que según el Buda nunca debemos mentir. Sin embargo, esto plantea algunas cuestiones éticas serias y difíciles. ¿Qué pasa si los nazis nos preguntan si Anne Frank está en nuestro ático? ¿Qué pasa si la verdad es terriblemente embarazosa o podría dañar una relación nuestra?

En un apuro, podríamos elegir tomar las consecuencias kármicas de mentir sobre los resultados de decir la verdad, como en el ejemplo de Ana Frank. Sin embargo, esa no es la solución tradicional en el pensamiento ético budista, que es evitar el engaño, pero si el engaño es necesario, hacer lo que se podría llamar «engañar con la verdad»; en otras palabras, engañar al hablar técnicamente palabras verdaderas.

Hay una historia que me contó un monje que ilustra esto. La historia cuenta que el Buda estaba haciendo meditación caminando en el bosque cuando percibió con su «ojo que todo lo ve» un incidente a punto de ocurrir, y planeó cómo responder a él. Un momento después, un hombre de aspecto aterrorizado pasó corriendo. Luego, el Buda dio unos pasos hacia la izquierda y esperó. Una pandilla de bandidos se acercó y preguntó: «Mientras estaba parado allí, ¿vio a un hombre pasar corriendo?»

«No», respondió el Buda. Estaba, por supuesto, diciendo la verdad. Él había estado parado en otro lado cuando vio que el hombre pasaba corriendo.

Cuando era monje, el Vinaya me exigía , los monásticos del código lo siguen, no para mentir. El problema fue que hubo momentos en los que quería hacerlo. Tal vez quise ocultar el hecho de que no había durado toda la noche sentada de la que me había jactado de haberlo hecho el día anterior, sino que me había desmayado apenas las 2 de la madrugada. Si otro monje me preguntaba cómo fue mi noche de meditación, podría responder «Bien», y déjalo así. No habría mentido (había muchas cosas buenas al respecto), pero sabía que estaba dando la impresión de que me había pasado toda la noche sentado sin haberlo hecho. Usé palabras verdaderas, sin embargo, engañé.

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Esta solución puede parecer torturada e hipócrita para algunos. Si van a mentir, dirían, entonces seguramente es mejor simplemente mentir, en lugar de esconderse detrás de esta fachada tranquilizadora de veracidad.

Aunque seguramente es mejor decir la verdad, la verdad es que somos bastante propensos a mentir. Numerosos estudios apuntan a mentiras muy extendidas en nuestra vida diaria, con un estudio estadounidense quemuestra que el 60 por ciento de las personas que mienten durante una conversación de 10 minutos un promedio de 2-3 veces; un estudio del Reino Unido muestra un promedio más modesto pero aún sorprendente de 10 mentiras por semana. La mayoría de nosotros no nos negamos terminantemente a engañar, sino que mentimos con regularidad y facilidad.

Cuando era monje, descubrí que mi compromiso de hablar siempre palabras verdaderas me obligaba a cambiar la forma en que ocasionalmente engañaba. Era imposible engañar sin pensar e instintivamente. Necesitaba ser consciente de que estaba engañando a la otra persona. Tenía que pensarlo seriamente.

La práctica de engañar con palabras verdaderas era como nadar mientras estaba anclado a la orilla. Necesitaba mantener una relación con la verdad, mantener un respeto por ella, incluso mientras engañaba. Poner este esfuerzo autoconsciente en el engaño mientras mantuve una mano sobre la verdad me protegió de las amenazas fatales a la práctica budista: autoengaño, engaño ocasional de los demás y falta de conciencia y vergüenza por el engaño que practiqué.

Por mucho que nos gustaría decir la verdad, la evidencia muestra que la mayoría de nosotros no. El compromiso más realista de la tradición budista para evitar el engaño tanto como sea posible, pero absolutamente negarse a decir palabras falsas, podría hacer un mejor trabajo para mantenernos conectados con la verdad que la mentira farisaica de que nunca somos mentirosos.